Александр Измайлов родился во Владимирской губернии в обедневшей помещичьей семье. Учился в горном кадетском корпусе, по окончании которого в 1797 году поступил на службу в министерство финансов. Большую часть жизни прожил в СанктПетербурге.
В 1826 году Измайлов получил назначение на пост тверского вицегубернатора. Принять должность его вынудило трудное материальное положение. По делам службы новый вицегубернатор посетил многие уездные города и обнаружил многочисленные факты злоупотреблений местной администрации. Преследовал взяточничество. Написал министру о беспорядках в Тверской палате, чем восстановил против себя все местное начальство. Он и сам не скрывал неприятие тверского общества. Будучи вицегубернатором, Измайлов не переставал быть писателем. Почти всё, написанное им в Твери, изобилует язвительными насмешками над местными дворянами, тверскими порядками, начальствующими лицами и учреждениями. Он написал ряд сатирических «сказок» («Бабушка и внучка», «Дворянкабуянка»), басни («Волга в Твери», «Тьмака», «Собака на сене»), а стихотворение «Инструкция жене моей, тверской вицегубернаторше» распространялось в списках по всей России. Любопытно, что, несмотря на несколько архаичную форму, это стихотворение по содержанию актуально и сегодня.
Уязвленные сатириком, тверские дворяне подали на него жалобу, и вицегубернаторство Измайлова в Твери закончилось 31 марта 1828 года.
На литературном поприще Александр Измайлов начинал как прозаик. В 1799 году он выпустил в свет роман «Евгений, или Пагубные плоды дурного воспитания». Немалой популярностью пользовались его повести «Бедная Маша», «Ибрагим и Осман». Но наибольшую известность Измайлову принесли басни, печатавшиеся с 1805 года. Состоящие из жанровых сцен чиновничьего, купеческого и разночинного быта, басни Измайлова написаны на русские темы с чисто русским юмором. Особенностью писательского дарования Измайлова была наклонность к реализму и добродушная грубость, которой баснописец обязан характеристикой современников «писатель не для дам».
Замечательно верно сказал о баснях Измайлова Белинский, поставивший их выше басен В.Л. Пушкина, В. Измайлова и других его современников. «А. Измайлов, – писал Белинский, – заслуживает особенное внимание по своей оригинальности: он создал себе особый род басен, герои которых отставные квартальные, пьяные мужики и бабы, ерофеич, сивуха, пиво, паюсная икра, лук, соленая севрюжина; место действия – изба, кабак и харчевня. Хотя многие из его басен возмущают эстетическое чувство своею тривиальностью, зато некоторые отличаются истинным талантом и пленяют какоюто мужиковатою оригинальностью». Вигель замечал о нем в своих воспоминаниях: «Это был Крылов, навеселе зашедший в казарму, в харчевню или в питейный дом».
Добродушный чиновниклитератор, по должности занимавшийся «питейными делами, винными подвалами и магазинами», он и в баснях своих выступает, славя «своих богов» — Аполлона и Бахуса. Тучный, неряшливо одетый человек, с вечно торчавшими из кармана необъятного сюртука рукописями, обожатель прекрасных дам, заполнявший мадригалами их альбомчики, Измайлов — чрезвычайно колоритная в бытовом отношении фигура.
Протестуя против взяточничества, злоупотреблений и самодурства власть имущих людей, Измайлов всегда с негодованием пишет о несправедливости судей, стряпчих, губернаторов: «Все тяжбы выгодны лишь стряпчим да судьям» («Устрица и двое прохожих»).
Своим девизом Измайлов избирает «не щадить невежд самолюбивых, глупцов горделивых и лицемеров корыстолюбивых».
Лучшие басни Измайлова те, в которых он дает обильный бытовой материал, жанровые сценки, говорит о близком и хорошо знакомом ему мире чиновников, купцов, приказных. Он пишет свои басни по самым конкретным житейским поводам, отнюдь не стесняясь изобразить в смешном и малопривлекательном виде своих недоброжелателей и врагов. Обидится ли он на своих литературных противников или на свое чиновное начальство, рассердится ли на скупого «сукина сына книготорговца», или на «дворянкубуянку», нарушившую церковное «благочиние», – сатирическое перо Измайлова уже готово поразить порок и прославить добродетель.
Бытовой грубоватый «фламандский» колорит басен Измайлова, идущий от сатиры XVIII века, от басен Сумарокова, юношеского романа самого «фабулиста», сочетается с симпатиями к радостям и горестям мелкого, небогатого люда. Таковы лучшие басни Измайлова: «Пьяница», «Лгун», «Павлушка – медный лоб», «Дурак Филатка», «Дура Пахомовна», «Служака», «Купец Мошнин», «Купец Брюханов» и другие.
Умер А.Е. Измайлов 16 (28) января 1831 года в Петербурге.
Смерть «Теньера русской словесности» вызвала многочисленные сочувственные отклики в журналах и газетах. Подводя итоги литературной деятельности покойного фабулиста, «Литературная газета» писала о нем как о литераторе, «обогатившем русскую словесность многими истинно прекрасными баснями и сказками… все любившие в усопшем поэте его талант, доброту сердца и неуклонное прямодушие – сетуют душевно о сей потере».
Инструкция моей жене, вице-губернаторше Тверской губернии
Пункт 1-й.
Хоть ты и очень мне мила,
Однако же отнюдь не смей входить в дела,
Ни по которому палаты отдаленью!
Не твоему, а моему ведь управленью,
Палата здешняя поручена, –
Виц-губернаторше нет дела до вина.
В моем распоряженьи, власти –
Вино, и хлеб, и соль,
И деньги, и контроль, –
Я не вхожу в делa по вашей дамской части
И слушаться в делах казны – не стану дам,
Не Эвва ты, я не Адам:
Не дам прельстить себя изгибистому змею,
Льстецов, наушников и сплетников – всех в шею!
Смотри ж! Пока живем в Твери,
Ни с кем не говори
Ни про уездное правленье,
Не говори о том ни с кем – ниже со мной,
Не должен говорить муж о делах с женой!
Пункт 2-й.
Не будь, сударыня, болтлива,
Не будь горда, самолюбива,
А более – спесива!
Коль станешь говорить при ком, то pечью не спеши,
Скороговоркою в собраньях не смеши:
Не то – так назовут насмешники чечоткой,
Повесой, иль трещеткой.
С торговок барыням примеры стыдно брать,
Им должно говорить порядочно, не врать!
Кто старее тебя – тех выше не садись,
Всегда им место уступай,
Виц-губернаторством пустым не возносись,
И дамою себя – второю не считай.
Хоть первый я, в Тверской губернии, поэт,
И в храм бессмертия мной кончена дорога,
Но я горжусь ли тем? Нет, нет!
К тому ж таланты все имеем мы от Бога.
Пункт 3-й.
Из сплетниц ежели составишь штат себе,
Которыя придут к тебе
С улыбкою и станут целовать не в щечки – в плечи
И будут говорить насчет других нарочно злыя речи:
Чтоб попросила ты меня о ком-нибудь,
Дать мужу, например, чинок, или местечко,
Племянничка определить,
Для кума, покривить душой в определенье
Иль словом: как-нибудь кого по службе притеснить, –
Ты не прогневайся – взбешуся!
На старости – с тобою разведуся,
Серьезно говорю!
А сплетниц – кофеем горячим обварю,
Пусть жалуются хоть царю!
Пункт 4-й.
Перед гостями,
Не осыпай меня смешными похвалами, –
Не говори:
Как мучится мой бедный муж в Твери!
Одышка сделалась, от дел насилу дышит,
А бедненькой, с утра до поздней ночи пишет, –
За делом он всегда,
Поверь другим – беда!
Способностьми к делам давно он всем известен, –
А как умен, как добр, как честен!
Уж не возьмет ни за что ни с кого,—
Зато – и нету ничего,
Долги! а смотришь: как берут другие,
Такой-то, например, недавно купил дом,
Признаться: пополам с грехом, –
И строится теперь, – да бревна-то какие!
Подобных пустяков – отнюдь не говори!
Не должно уверять нам о себе словами,
А знаешь чем? – Делами!
Поверь, не дураки в Твери;
Умен ли кто, так это видно, –
А если ж глуп –ему ж и стыдно…
Андрей НИКИТИН