Фильм «Чапаев» в XX веке посмотрели почти все граждане Советского Союза. Признанный всем миром шедевр вошел в 100 лучших картин эпохи. После его выхода на экраны в кино ходили как на демонстрацию, с транспарантами «Идем смотреть «Чапаева»!».
14 января 1935 года картина, премьера которой состоялась 5 января 1934 года в ленинградском кинотеатре «Титан», вышла на экраны в США.
Зрительский успех превзошел все ожидания режиссеров Сергея и Георгия Васильевых, выступавших как «братья Васильевы», хотя в родстве они не состояли. В кинотеатре «Сатурн» в Ленинграде фильм шел ежедневно в течение двух (!) лет. Никакая другая картина в истории отечественного кинематографа не превзошла феномен «Чапаева».
Тверитяне могут испытать чувство законной гордости, потому что финал картины – гибель Чапаева – снимался на Волге под Калинином. Высокий обрыв, с которого спускаются герои, десятки лет назывался Чапаевской горкой. Туда в 1970е годы даже водили экскурсии. Чапаевская горка была визитной карточкой советской кинематографии и достопримечательностью Верхневолжья. Гибель Чапаева снимали весной. Вода была ледяная. Борису Бабочкину – Чапаеву перед дублями приходилось согреваться водкой, но на экране эйфория героя совершенно не заметна.
Актер всю жизнь воспринимался зрителями как Чапаев. Перед калининскими зрителями он сетовал, что герой Гражданской войны перепахал его творческую судьбу, и Бабочкин остался заложником одной роли. Даже сослуживцы по Малому театру видели в нем прежде всего Чапаева, несмотря на то, что на экране и сцене актер переиграл сотни прекрасных ролей. Зато никакого другого Чапаева, кроме Бабочкина, советские зрители представить себе не могли, хотя экранный образ внешне мало походил на оригинал.
Главная в жизни роль Борису Бабочкину досталась случайно. В картину он был приглашен на роль ординарца Петьки. Чапаева предлагали играть Николаю Баталову, дяде Алексея Баталова, и Василию Ванину. Первый почемуто отказался, другой не устроил режиссеров. Тогда Бабочкину приклеили усы, он заломил на затылок папаху – вылитый комдив!
Освободившаяся роль Петьки предназначалась Якову Гудкину, но его «подсидел» Леонид Кмит. Только Варвара Мясникова (Анкапулеметчица) была утверждена с первого раза. Другая ее звездная роль – добрая фея в знаменитой «Золушке».
Каждая, даже эпизодическая, роль в фильме – шедевр актерского мастерства. Снимались потрясающие артисты: Илларион Певцов (белогвардейский полковник Бородин), Борис Чирков (старый крестьянин), Борис Блинов (Фурманов), Степан Шкурат (денщик Бородина), Николай Симонов (комбриг Жихарев), Вячеслав Волков (комбриг Елань), Георгий Жжёнов (красноармеец). Колчаковского офицера с папиросой сыграл режиссер Георгий Васильев. Как и Борис Бабочкин, он бывший ученик Иллариона Певцова (Бородин) по московской студии «Молодые мастера».
Братья Васильевы переписали сценарий Анны Фурмановой – жены легендарного комиссара. Она написала его по роману Дмитрия Фурманова «Чапаев», которым зачитывалось несколько поколений молодежи. Первоначальный вариант показался режиссерам сыроватым, они дополнили сценарий любовным сюжетом, развили другие образы, ввели новых героев.
Для всех создателей фильма Василий Иванович Чапаев был национальным героем. Участник Первой мировой войны, подпрапорщик, награжденный четырьмя Георгиевскими крестами и медалью. В сентябре 1917 года вступил в партию большевиков. Подавлял кулацкоэсеровские мятежи. С мая 1918 года командовал Пугачевской бригадой в боях с уральскими белочехами, белогвардейцами и белоказаками. В сентябре–ноябре 1918 года – начальник 2-й Николаевской дивизии. С декабря 1918 года по январь 1919го учился в академии Генштаба, в феврале по личной просьбе возвращен на Восточный фронт. Полмесяца командовал Александро-Гайской группой войск. С апреля – начальник 25-й стрелковой дивизии. За бои под Уфой награжден орденом Красного Знамени. В ночь на 5 сентября белогвардейцы внезапно напали на штаб дивизии в Лбищенске. Чапаев с охраной штаба бился до последнего. Погиб, раненым переплывая реку Урал. Легендарному комдиву было всего 32 года!
В фильме Чапаев опекает влюбленных Петьку и Анку, обещая им после войны райскую жизнь. Сам Василий Иванович уже имел троих детей – Александра, Клавдию и Аркадия. Старший стал артиллеристом, прошел всю войну, был дважды ранен. Александр Васильевич участвовал в битве под Москвой, прошел дорогой войны по территории Калининской области, сражался в кровопролитных боях на Ржевской земле. В послевоенное время дослужился до звания генерал-майора. Он приезжал в нашу область на встречу с фронтовиками. Все, в том числе и автор этих строк, поражались портретному сходству с легендарным отцом. Когда погиб Василий Иванович, мальчику было всего семь лет.
Младший сын Аркадий был летчиком, трагически погиб в 1939 году. Его самолет не вышел из штопора и упал в озеро.
Фильм «Чапаев» имел три варианта финала. В первом герой погибает. Во втором красные маршируют по Лбищенску под закадровый голос Чапаева: «Счастливые, говорю, вы с Петькой. Молодые. Вся жизнь впереди». Третий вариант снимали на родине Сталина в Гори. Анка в яблоневом саду играет с детьми, рядом Петька, уже комдив. И снова голос Чапая за кадром: «Вот поженитесь, работать вместе будете. Война кончится, великолепная будет жизнь. Знаешь, какая жизнь будет? Помирать не надо!».
Самым потрясающим финалом стал первый.
Из картины цензоры хотели вырезать один из самых сильных эпизодов – «психическую» атаку каппелевцев. (Каппель Владимир Оскарович (1893–1920) – военный деятель, генераллейтенант (1919). Из дворян. Окончил Академию Генштаба. Участник Первой мировой войны, полковник. В армии Колчака командовал 1-м Волжским корпусом, который в мае–июне 1919 года был разбит Красной Армией. С ноября – командующий 3-й армией, в декабре назначен главкомом Восточного фронта. Погиб 25 января при отступлении белогвардейцев к Иркутску.) Цензорам не понравились бесстрашие и щегольская выправка офицеров, идущих шеренгами на залегших чапаевцев. Спасли положение два героя Гражданской войны – Буденный и Ворошилов. Атакующие стройные шеренги потом перешли в сотни картин мирового кинематографа.
К слову, один из режиссеров – Георгий Васильев – в начале своей карьеры был журналистом, его «брат» Сергей – участник Октябрьской революции и Гражданской войны. Борис Бабочкин служил в политотделе 4-й армии Восточного фронта, в состав которой входила 25-я дивизия, которой командовал в 1919 году В.И. Чапаев.
Картину закончили к 17-й годовщине Октябрьской революции. Сталину показали «Чапаева» 4 ноября 1934 года. Ему фильм очень понравился. Сталин смотрел его в любые свободные часы. К 9 марта 1936 года он пересматривал «Чапаева» 38 раз!
В 1941 году «братья» Васильевы и Б. Бабочкин стали лауреатами Сталинской премии 1-й степени.
Миллионы зрителей пересмотрели «Чапаева» до полусотни раз. «Чапаев» стал знаменем эпохи. Даже дети, игравшие до фильма в «казаки-разбойники», стали играть в «Чапаева» и скакать на палке с деревянной саблей в руках. Это было, было…
Валерий БУРИЛОВ